パワーアシストについては、これまでアイデアよもやま話
No.897 進化する農業ロボット！やアイデアよもやま話 No.3009人間の脅威的なパワーアップ その１ パワーアップする身体能力！でお伝えしてきました。
そうした中、６月８日（月）放送の「ニュース シブ５時」（ＮＨＫ総合テレビ）で導入が進むパワーアシストスーツについて取り上げていたのでご紹介します。
パワーアシストスーツは体の動きの負担を軽減することを目的として、ここ数年でかなり利用が広がってきているのです。
重いモノを扱う様々な分野で導入が進んでいます。
例えば製造業や農業、収穫物を繰り返し持ち上げる時に足腰にかかる負担を大きく軽減してくれます。
そして、体を持ち上げたり支えたりすることの多い介護施設でも、更には昨年の台風１９号での被災地の復旧作業に活用されました。
重機の入れない場所で大いに役立ったそうです。
その他にもスポーツのトレーニングの現場に使われていたりとか、将来的には家事にも使われていくのではないかと、そうしたかなり生活に身近なところにも使われていくという予想もあるのです。
今回の新型コロナウイルスの影響もあって、このパワーアシストスーツを導入しようという動きが今一気に加速をしています。
徳島県で農家を営む坂東一宏さんは５０００�屬稜星爐妊潺縫肇泪箸鮑惑櫃靴討い泙后�
４月〜６月にかけては収穫の最盛期、しかし新型コロナウイルスの影響で大切な収穫の戦力となるパート従業員の多くが出勤出来ない事態になり、今までの７割ほどの人員で収穫をしなければならなくなりました。
坂東さんは次のようにおっしゃっています。
「１回にコンテナ１０ｋｇぐらい収穫するんですが、それが１日１００ケースぐらい獲れます。」
「非常に重労働で、女性がコンテナの上げ下げをする作業を見ていると、非常に辛い顔をしています。」
そこで坂東さんは負担軽減のために来月（７月）にはパワーアシストスーツを導入したいと考えています。
実際に、番組で男性レポーターが床に置かれた２リットルのペットボトルが９本入った箱（約１０ｋｇ）を自力で持ち上げようとすると持ち上げられませんが、パワーアシストスーツのスイッチオンの状態で持ち上げようとすると容易に持ち上げることが出来ました。
その理由ですが、パワーアシストスーツでモノを持ち上げる際に、腰の負担が最大４０％軽減されるというのです。（番組で使用していたパワーアシストスーツの商品名は「ＨＡＬ」でＣＹＢＥＲＤＹＮＥ株式会社（サイバーダイン）で開発）
ですから繰り返しモノを持ったりする人にとってはかなり良いのではないかといいます。
「ＨＡＬ」の仕組みですが、モノを持ち上げようとする時に、脳から筋肉に伝わる信号をセンサーでキャッチしているのです。
使用者の背中にセンサーが貼ってあり、それと「ＨＡＬ」がつながっています。
だから、脳から筋肉に伝わる信号の自分の意思に沿ったアシストをしてくれるという仕組みなのです。
こうしたパワーアシストスーツは作業をする現場だけでなく、体の不自由な人の自立度を高めるトレーニングにも使われています。
特に今、コロナ禍でトレーニングジムに行きづらい状況もあるんですが、そういう人にも今新たな利用の仕方が広まっているのです。
神戸学院大学でスポーツ心理学の講師をしている中村珍晴さん（３１歳）は大学１年の時アメリカンフットボールの試合で相手選手と接触し、けい髄を損傷、手術を受けましたが、首から下がマヒする後遺症を負いました。
中村さんは次のようにおっしゃっています。
「もう二度と歩けないと宣告されました。」
「車いすで何とか生活が出来るようにリハビリをしていこうと・・・」
医学がもっと発達すれば、いつかけい髄損傷という傷害も直るかもしれない、そんな想いを胸に１０年リハビリを続けて来た中村さん、効果的なリハビリ法はないかと調べる中で見つけたのがパワーアシストスーツを使ったリハビリでした。
中村さんは次のようにおっしゃっています。
「なかなか成果が伸びにくいなと思っていた時に装着型ロボットスーツがあることを知って、自分の中でもう１回立って歩くことが諦められなくて・・・」
今年３月、中村さんは初めてリハビリを受けましたが、スーツを腰に着け、立ち上がる瞬間の体の動きを繰り返し行ないました。
中村さんの腰を動かそうという脳から筋肉への電気信号をスーツが認識し、意思に沿った体の動きをサポートしました。
中村さんは次のようにおっしゃっています。
「これは何か自分の体にいい効果がありそうだなというのがその時実感としてあったんですね。」
「これを是非継続していきたいなって思っていた矢先に、ちょうど新型コロナウイルスの影響で外出がなかなか出来ない状態になったんですね。」
希望が見えた矢先、新型コロナウイルスの感染拡大による外出自粛で週に１回通う予定だったリハビリ計画はとん挫、しかしこのパワーアシストスーツの会社が急きょ個人へのレンタルサービスを開始したのです。
パワーアシストスーツ開発販売会社の安永好宏さんは次のようにおっしゃっています。
「障害をお持ちの方は１週間体を動かさなかったりすると、また再開しても元の状態に戻るのが非常に難しいと。」
「この新型コロナウイルスを機に前倒しで検討させて、今に至っています。」
こうした会社の対応に対して、中村さんは次のようにおっしゃっています。
「純粋にうれしかったですね。」
「というのも今までだったら週に多くても１回くらいしか体験出来ないであろうと思っていたが、自宅で使うことが出来れば毎日トレーニング出来るんですね。」
「自宅で使うことで少しでも良くなる可能性を大きく出来ると思うんですね。」
「今出来ることを一つずつ取り組んでいくことが将来に大きなつながりになるんじゃないかなと思っています。」
レンタルで２ヵ月間リハビリを続けて来た中村さん、骨盤回りの可動域が少しずつ広がっていることを実感しているそうです。
ご自身も車いす生活を送っている、前回ご紹介した竹内哲哉解説委員は次のようにおっしゃっています。
「体がどうしても固まってしまうんですよね、障害のある方は動かさないと。」
「なので、動かすことによって筋肉もそうなんですけども血流も良くなったりだとか。」
「あと体を起こすことによって、内臓もずっと縮こまっているわけではないので、そういった影響もあると思います。」
「僕なんかも実は足が硬直しちゃって、伸びないんですよ。」
「で、これもずっと動かさずにいたら、筋に石灰が出来てしまって動かないみたいなことが起きてますので、どういうかたちであれ動かす。」
「で、彼（中村さん）、多分すごく運動している気分になっていると思うんで、自分の力でやっているので、アシストしてもらって。」
「なのでそういう効果もあるんじゃないかなという気がします。」
これまでも法人向けのレンタルは行っていたということなのですが、今回の新型コロナウイルスの状況を受けて、個人向けのレンタルを４月下旬から始めたということです。
で、トレーニングの指導であるとか進捗状況の確認は全てオンラインで出来るということです。
気になる料金ですが、中村さんが使っているパワーアシストスーツは月額５万８０００円と使い方を指導する講習費が別途かかってくるといいます。
なお、障害者だけでなく、足腰の不自由な高齢者の自立度を高めるトレーニングにも今使われています。
埼玉県在住の９３歳の女性は昨年末に脳梗塞で入院、自力で歩くことが出来なくなりました。
そこで、この施設ではパワーアシストスーツを使ったリハビリを実施、２ヵ月間かけて女性はスーツを着けた状態で立ち上がることが出来るまで回復したのです。
この女性は次のようにおっしゃっています。
「（これ（自力でその場で立つこと）だけでも出来れば、自信がつきますね。」
「（訓練を続けて）少しでも歩けるようになればうれしいです。」
こちらの介護施設の職員は次のようにおっしゃっています。
「訓練することで１人で立てるようになる。」
「（一人で）出来て自信につながっていく姿を見ると私もうれしく感じます。」
パワーアシストスーツの個人レンタルの問い合わせも半数はこうした高齢者のトレーニングに使いたいという問い合わせなんだそうです。
ですから活用が広がっているパワーアシストスーツ、この新型コロナウイルスの状況の中でより身近になってくるかもしれません。
以上、番組の内容をご紹介してきました。
番組の要旨を以下にまとめてみました。
・パワーアシストスーツは体の動きの負担を軽減することを目的として、ここ数年でかなり利用が広がってきていること
・重いモノを扱う様々な分野で導入が進んでいること
製造業、農業、介護施設、被災復旧作業など
・同様にスポーツや障害者、および高齢者のトレーニングにも活用の幅が広がっていること
・更に将来的には家事のサポートでの活用も期待出来ること
・「ＨＡＬ」の個人へのレンタルサービスが４月から開始されたことに伴い、自宅でも毎日トレーニング出来るようになったこと
・しかし、個人でのレンタルには料金的なハードルがかなり高いこと
料金が月額５万８０００円と使い方を指導する講習費が別途かかってくること
さて、番組を通して感じたことは、パワーアシストスーツと純粋なロボットとの違いです。
将来的には幅広い分野で純粋なロボットの活躍の場が幅広い分野で広がっていくと思われます。
しかし、それでもパワーアシストスーツを身に付けた人による作業も残ると思われます。
また、何でもロボットに依存してしまうと私たちの体力はどんどん退化してしまいます。
そうした中、スポーツやトレーニングなどで日頃体力強化に励み、高齢者や障害を持った場合にもパワーアシストスーツを身に付けてトレーニングに励むことにより筋肉の衰えからの回復を図ることが出来るのです。
また、障害者や高齢者が自力で歩けなくなってもパワーアシストスーツの装着により歩くことが出来れば、筋肉の衰えをある程度抑えることが出来るのです。
ということで、将来的にもパワーアシストスーツと純粋なロボットとの併存が続くはずであるという思いに至りました。
