２０１７年の年初にあたって、主に昨年後半にあった自動車をめぐる新たな動きについて、これまで７回にわたってバッテリー、政府の政策、自動運転、そして未来の自動車のかたちに焦点を当ててご紹介してきました。

最後の８回目は、３Ｄプリンターで自動車が造れる時代の到来についてです。

３Ｄプリンターは短期間のうちに普及が進み、今や個人向けの１０万円前後の商品まで登場してきています。

そうした中、自動車の生産現場でも３Ｄプリンターの導入が進みつつあります。

まず、昨年４月２４日付け、および１１月２１日付けのネットニュースよりご紹介します。

（出典：http://car-moby.jp/5668、https://carnny.jp/2590#a1-1）

なんと３Ｄプリンターを使って作られたスーパーカーが登場しました。

それはサンフランシスコのDivergent Microfactories社（ＤＭ）が開発した「Ｂｌａｄｅ」です。

「Ｂｌａｄｅ」の車体は、アルミ素材で３Ｄメタルプリントされたジョイントパーツに既成のカーボンパイプを利用し組み上げる超軽量＆低コストシャーシを使用しており、タイヤやガラス以外は全て３Ｄプリントされているです。

３Ｄプリンターを使用しているのはシャーシ部分の製造で、ＤＭ社の「Ｎｏｄｅ」という製造技術により組み立てられています。

「Ｎｏｄｅ」とは、３Ｄプリンターで生産したアルミニウムジョイントをカーボンファイバー製のチューブで結合することで自動車のシャーシを組み上げるというものです。

車体の軽量化やシャーシ組み立て時間の短縮、製造時のＣＯ２排出量の大幅削減を実現したといいます。

人の手で簡単に組み立てられるというのが、従来との大きな違いです。

組み立ての簡素化、時間の短縮、また製造時のＣＯ２排出量も削減できて、環境にもやさしい製造技術です。

なお、今回、３Ｄプリンターを使用しているのはシャーシ部分だけですが、今後ボディや様々なパーツが３Ｄプリンターによって生み出されることもすぐのはずです。

「Ｂｌａｄｅ」の性能は７００馬力、加速性能は０ー１００ｋｍ/ｈまで２．２秒で、車体重量が１４００ポンド（約６３５ｋｇ）といいますから、相当な軽量ボディと驚異的な走行性能です。

ちなみに、シャーシの総重量はわずか６１ポンド（約２８ｋｇ弱）です。

また、このシャーシには４気筒７００0馬力のバイフューエルエンジン（ガソリンと圧縮天然ガスを切り替えて使用できるエンジン）が搭載されています。

日本最速の日産「ＧＴ−Ｒ」の最強カスタム仕様でも加速性能は０ー１００ｋｍ/ｈまで２秒台後半ですから、本当に市販モデルでその加速性能が実現すれば、０ー１００ｋｍ/ｈ加速の世界最速記録が塗り替えられることになります。

その新型モデルは昨年のロサンゼルス・モーターショーにて披露されました。

２００台限定での販売を予定しており、価格は２億〜３億円になるのではないかと推定されています。

なお、納車予定は２０１７年と発表されています。

この他にも、ネットニュースで世界初となる３Ｄプリント車「トイ・ライク-LM3Dスイム(The toy-like LM3D Swim)」がアメリカ・アリゾナ州の「ローカル・モーターズ(Local Motors)」で開発されたという記事を見かけました。

２０１６年にプレ販売が開始され、２０１７年初旬には納車が見込まれるという内容でしたが、残念ながらその後の動きについては不明でした。

いずれにしても３Ｄプリンターが自動車の生産現場に導入される動きは止まりそうもありません。

以前お伝えしたように、３Ｄプリンターを使うことによりこれまではほとんど不可能とされてきた形状のデザインの自動車も作れるようになります。

また、生産コストの削減につながりますから、販売価格が安くなることも期待出来そうです。

ただし、３Ｄプリンターにはしばらくは大量生産が期待出来ず、数量限定車としての位置づけでの販売が続くと見込まれます。

いずれにしても、３ＤプリンターやＡＩ、ロボットなどの技術の進化に伴い、将来的には自動車の生産プロセスは劇的に変化しそうです。