この３Ｄプリンター、アメリカのオバマ大統領の番組の中での演説にもあるように、今や世界中でモノ作りに革命をもたらす存在になりつつあるようです。
超小型・高性能のコンピューターやスカスカの構造なのに何十ｋｇもある重さの物体を支える謎の物体を作れたり、更には水を吸い込む不思議な金属まで作れてしまいます。
今までの技術では絶対に作らなかった新しいモノを次々に生み出しているのです。
ですから、３Ｄプリンターはまさに現在の”魔法の箱”なのです。
ビジネスの観点からも、多品種少量生産が可能なので従来はビジネスとして成り立たなかったモノでも３Ｄプリンターを使うことにより製品化出来るのです。
こうした背景もあって、去年１１月には３Ｄプリンターを集めたショールーム「ＣＵＢＥ」が渋谷にオープンされました。
こちらには最新型の１０００万円のモノから１０万円の低価格品まで展示されています。
使用例として、例えば全身を特殊なスキャナーで読み取り、その精密な３Ｄデータを３Ｄプリンターで出力すると、姿かたちが忠実に再現された型が出来ます。
そこへ好きな味のゼリーを流し込めばオリジナルのお菓子が出来上がります。
一方、趣味が高じて、既に３Ｄプリンターを個人で購入した人も現れています。
この人は、奥様の使っているメガネのツルの片方が壊れてしまい、補修のパーツがなく捨てるところだったのですが、３Ｄプリンターでツルの部分だけを作って取り付けたといいます。
そして、今作っているのはスマホのケースです。
設計図をパソコンで作り、そのデータを元に３Ｄプリンターで作れば簡単にオリジナルケースの出来上がりです。
更に、古くなった車のワイパーカバーは２０年以上前に生産中止になっているため部品を手に入れることが出来ずにいたのですが、３Ｄプリンターで簡単に作ることが出来ました。
他にも子どものおもちゃや自分で工夫したアイデア雑貨など作ったオリジナルグッズは３０種類以上といいます。
３Ｄプリンターでモノを作るにはちょっと時間がかかりますが、それでも寝る前に３Ｄプリンターをセットしておけば、朝までには出来ているのです。
このように、３Ｄプリンターは個人によるモノ作りを飛躍的に便利にしてくれます。
ですから、アイデア次第で個人でも今までどこにも存在しなかったようなモノまで作れるようになったのです。
アメリカでは既に３Ｄプリンターのユーザーのコミュニティサイトでは何百人ものユーザーが自分の作った作品（スマホのケースや腕輪などのアクセサリー、ランプシェード、更には服や靴などまで）を公開・販売しています。
それだけでなく、メガネなどの３Ｄデータのダウンロードサービスもあります。
ですから、ダウンロードすれば欲しいモノを自宅の３Ｄプリンターで簡単に作れるのです。
今、アメリカではこうしたサイトがいくつも登場しています。
一方、産業技術総合研究所（つくば市）では金属でも印刷出来る３Ｄプリンターの開発を進めています。
３Ｄプリンターの中に入っているのはチタンの粉末、ここにレーザー光線を当てて１２００℃以上に加熱、黒く焼き固めていきます。
その上にまた薄く粉末を載せてレーザーを当てる、の繰り返しです。
レーザーを極めて精密にコントロールする技術によって可能になりました。
こうして出来たのは、複雑なかたちをしたチタンのネジです。
その精度は０．１ミリといいます。
更には、目には見えない細かい無数の穴が空いており、水を吸い込む金属まで作っています。
今までこのような金属を作ることは出来ませんでした。
金属を扱えるようになると、３Ｄプリンターの可能性は一気に広がります。
３Ｄプリンターのベンチャー企業を立ち上げた村田 和広さんは電子部品を印刷して作る研究をしています。
そのために開発されたのが世界で最も細かい印刷が出来る３Ｄプリンターです。
ノズルの先からは溶かした銀が吹き出しています。
印刷出来る細かさは驚くことに２０００分の１ミリといいます。
液体にした金属の粒子をスプレーのように吹き付けます。
ノズルから出ると一瞬で固まるため立体的に積み上げることが出来るのです。
この方法で作られたのが太さ５００分の１ミリの極小の突起、電極として働きます。
従来よりも大量に電極を並べることが出来るため、電気の流れやすさが格段にアップ、その結果コンピューターが高性能になります。
更に、パーツごとに層を分けて吹き付ければ電子部品を丸ごと印刷して作ることも可能になります。
こうして、将来はテレビやパソコンを３Ｄプリンターで作ることを目指しています。
村田さんは、番組の中で次のようにおっしゃっています。
「従来、電子部品を作るには巨大な工場が必要だったのが、この装置を使えば机の上でいろんなモノを作れるようになります。」
金属さえも自由に加工出来る３Ｄプリンター、モノ作りの可能性をどんどん広げています。
既に血管などが通る立体的な穴があいている人工的な骨、あるいは材料とする砂や土を接着剤で固めての家作りまで３Ｄプリンターの可能性は広がっているのです。
更には３Ｄプリンターをロケットで月まで運び、月面の砂などを材料にして３Ｄプリンターで月面基地を作るという計画まであるといいます。
これなどは大幅なコストダウンにもつながります。
こうしてみてくると、３Ｄプリンターには使い方次第で無限の可能性があるように思えてきます。
世界中のサイトから自分の欲しいモノを探してその３Ｄデータをダウンロードしさえすれば、簡単に自宅でも作れるというのは今までに無い全く新しいビジネスモデルであり、これによって新たなライフスタイルが生まれます。
また、３Ｄデータをちょっと編集すれば自分なりのカストマイズも簡単に出来てしまうのです。
こんなことは今までは不可能でした。
ところが、アメリカでは既に３Ｄプリンターの弊害が出ています。
実際に発射出来る銃のパーツの設計データがネット上に公開される事件が起きたのです。
ということは、銃のパーツに限らず設計データさえ手に入れば何でも自宅の３Ｄプリンターで作れてしまう時代が到来したということになります。
そして、大変困ったことに一旦公開されてしまったデータは今や世界中のどこかのだれかによりアクセスされ、人々の関心を集められそうだと次々に転載されてしまうのです。
ですから、歯止めがかからないのです。
どんなモノにも光と陰があるのです。
使い方次第で便利になったり、社会に弊害をもたらしたりします。
ですから、全ての人には反社会的なモノを自ら作れても作らないというモラルが強く求められるのです。
３Ｄプリンターという今までに無い、自由に簡単に作れる加工ツールを近い将来世界中の多くの人たちが手に入れるようになるのですから、是非自分のため、社会のために有意義なモノを作り出して欲しいと願います。
